En Noviembre de 2000, una tripulación internacional
de 3 miembros, comenzará a vivir a bordo de la Estación Espacial
Internacional (ISS), iniciando una tarea de presencia humana permanente.
Los integrantes han estado entrenándose para esta misión
desde fines de 1996 e incluye al comandante Bill Shepherd, un astronauta
norteamericano; Yuri Gidzenko, comandante del Soyuz, un cosmonauta ruso;
y Sergei Krikalev, ingeniero de vuelo y también cosmonauta ruso.
Cuando la tripulación llegue, la ISS consistirá de 3
módulos: El modulo de servicio ruso, el que servirá como
habitáculo y centro de control de abordo de la Estación en
proceso de construcción; Zarya, financiado por USA y construido
por Rusia, un modulo que proporciona funciones de suplementarias de potencia
y empuje; y el Node 1 de fabricación norteamericana, un modulo de
conexión que fija los puntos de enganche para los futuros segmentos.
La tarea especifica de la misión que llevará a cabo la
tripulación, consiste en realizar pruebas de vuelo de la nueva estación
en lo referente a las maniobras de asistencia para los acoples.
El equipo humano será lanzado a bordo de una nave rusa Soyuz
desde el Cosmodromo Baikonur en Kazahkstan.
Retornarán en el Transbordador Espacial efectuando un vuelo
de acople 5A.1. Serán relevados por una nueva tripulación
de 3 miembros que viajará en este mismo vuelo.
La nave Soyuz que transporta los primeros 3 seres humanos permanecerá
acoplada a la ISS, proporcionando un módulo de retorno de emergencia
como respaldo de seguridad. La Soyuz acoplada a la Estación, será
reemplazada por otra nave aproximadamente cada 6 meses a fines de mantener
un módulo de emergencia permanentemente en condiciones de funcionabilidad.
