Cancer -El
cangrejo
CANCER – El Cangrejo
En la mitología griega, Cáncer fue enviado a distraer
a Hércules cuando luchaba con el monstruo Hidra. Hércules
aplastó al cangrejo con su pie, pero como premio por sus esfuerzos,
Hera lo puso entre las estrellas. El símbolo del zodíaco
representa las pinzas del cangrejo.
Hace milenios el Sol alcanzó el solsticio de verano (la posición
más septentrional -declinación 23,5 grados Norte-) cuando
estaba delante de esta constelación. Entonces, encima nuestro había
en una latitud Norte , lo que llamamos el Trópico de Cáncer.
Como consecuencia de la presesión, la posición más
septentrional del Sol se ha movido en dirección Este, hacia el límite
de Géminis y Tauro.
Cáncer está entre Géminis y Leo, dos obras maestras
del cielo. No tiene ninguna estrella con una luminosidad superior a 4,
podríamos decir que es la quinta constelación del Zodíaco.
El pertenecer al Zodíaco y su hermoso cúmulo M 44 es lo que
hace que sea conocida, ya que por la importancia de sus estrellas, pasaría
casi desapercibida. No es fácil a primera vista, adivinar la forma
de un cangrejo entre las estrellas que configuran la constelación.
Sus estrellas, aunque poco luminosas, pueden verse a la izquierda de Cástor
y Pollux, mirando hacia el Norte.
Sabemos que en la actualidad, debemos considerar que hay 13 constelaciones
en esta zona del cielo. Cuando el Sol tiene una longitud eclíptica
de 90o (antiguamente se encontraba sobre esta constelación de Cáncer),
comienza el verano en el hemisferio boreal y el invierno en el austral.
Actualmente la constelación sobre la que se proyecta el Sol en esas
fechas (21 de junio), no es la de Cáncer, sino la de Géminis.
Todo está originado, lo repetimos una vez más, por ese fenómeno
de la "Presesión de los equinoccios".
No es fácil a primera vista, como decíamos, adivinar
la forma de este animal entre las estrellas situadas en la constelación.
Tal vez por esto, se le conocía en Egipto como "El Escarabajo" y
en la India, como "La tortuga".
El Sol está dentro de esta constelación, desde el 19
de Julio, hasta el 9 de Agosto (unos 21 días). Ya sabemos que los
bordes de todas las constelaciones del cielo, están perfectamente
delimitados, desde hace más de 70 años, en que la Unión
Astronómica Internacional, se tomó el trabajo de definirlas,
mediante meridianos y paralelos celestes, por lo que podemos calcular con
total precisión, el momento en que el sol entra en cada constelación,
y el momento en que sale de ella.
Objetos visibles:
El Pesebre o Colmena (M 44). Uno de los
cúmulos más elegantes del cielo, es fácil de ver con
prismáticos desde una ciudad, y a simple vista desde un lugar oscuro.
Hay unas 200 estrellas en el Pesebre. Esparcidas, abarcan 1,5 grados y
se ven mejor con prismáticos.
Galileo fue el primero que se asombró al ver la densidad de
estrellas que existen en esta zona del cielo. Muchas de las estrellas del
mismo, observadas con telescopio, se nos desdoblan en dos, y a veces en
tres, la mayor parte de un color amarillo blanquecino. Realmente este cúmulo
no tiene descubridor conocido.
A simple vista, el Pesebre es como una pequeña nube, grisácea.
Con prismáticos es un gran espectáculo, lo que más
asombra del Pesebre, es la regular distribución de sus estrellas.
Son como una exposición de joyas, que buscaran un comprador, dispuestas
sobre el fondo oscuro del cielo. Se le calcula a este cúmulo una
edad de cuatrocientos millones de años.
M 67. Este cúmulo abierto tiene
500 estrellas débiles, que ocupan 1,5 grados. Aunque se puede encontrar
con prismáticos, se ve mejor con el ocular de poca potencia de un
telescopio pequeño.
R Cancri. Esta variable brillante de largo
período puede verse fácilmente con prismáticos cuando
alcanza su magnitud máxima de 6,2. Baja hasta 11,3 y sube al cabo
de casi un año.
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